Was Willem Elsschot een geboren dichter? Ja en nee, zo vond hij in de eerste plaats zelf. ‘Dichten heb je of heb je niet. […] Als je door de muze gebeten wordt, vloeit het zo wel uit de pen.’ Zijn critici waren ook verdeeld. De oordelen lopen uiteen van afkeurend tot lovend. Marnix Gijsen omschrijft zijn poëzie als ‘een zuiverheid en een kracht wier gelijke ik niet ken’. Gerrit Komrij krijgt het laatste woord: ‘De ware dichter kan het zich veroorloven zich niets van heersende literatuurconventies aan te trekken. De ware poëzielezer idem.’ Lees en oordeel zelf
Het werk van Willem Elsschot verschijnt in zijn geheel, zorgvuldig bezorgd en herspeld door Peter de Bruijn, in de vernieuwde Salamanderreeks
Willem Elsschot (Alfons De Ridder, 1882-1960) werd bekend als romanschrijver. Hij verdiende zijn geld met reclameteksten. Poëzie schreef hij al vanaf zijn jeugd.