Historische non-fictie over de pest in het midden van de veertiende eeuw en de gevolgen van de Zwarte Dood voor de middeleeuwse samenleving. De tekst beschrijft de pandemie als een grootschalige crisis die niet alleen Europa, maar ook het Midden-Oosten, Byzantium, Noord-Afrika en Azië trof. Aan de hand van menselijke ervaringen uit onder meer Caïro, Constantinopel, Moorse Spanje en Engeland wordt getoond hoe de ziekte verschillende sociale groepen raakte. Centrale focus ligt op de blijvende maatschappelijke impact van de pandemie en op de gevolgen voor politieke en sociale structuren, waaronder het Mamluk-rijk.

NIEUWE MENSELIJKE KIJK OP DE PEST

Halverwege de veertiende eeuw werd de middeleeuwse wereld getroffen door de pest, die op zijn hoogtepunt zo’n 100 miljoen mensenlevens eisten. In de plaatsen waar de pandemie woedde werd de helft van de bevolking getroffen. En de gevolgen van deze ‘Zwarte Dood’ bleven niet beperkt tot Europa maar troffen ook het Midden-Oosten, Byzantium, Noord-Afrika en Azië.

In De zwarte dood laat Asbridge ons zien wat voor blijvend effect deze ramp had het middeleeuwse leven. In de islamitische wereld zou het zelfs bijdragen aan de ineenstorting van het machtige Manluk-rijk. Door de menselijke verhalen te reconstrueren laat Asbridge ons zien hoe de pest niemand oversloeg: van heersende monarchen tot arme boeren, van Caïro, Constantinopel, het Moorse Spanje tot Engeland. Het resulteert in een intrigerend verhaal waarbij de middeleeuwse bevolking dankzij haar verpletterende veerkracht de gruwelijke pandemie kon overwinnen.

Thomas Asbridge is historicus, gespecialiseerd in de middeleeuwen, en doceert aan Queen Mary University of London. Hij schreef eerder Kruistochten: de strijd om het heilige land. Daarnaast schreef en presenteerde hij ook een serie over de kruistochten op de bbc.