Non-fictie over de opkomst van een ‘kunstmatige staat’ en de gevolgen daarvan voor politiek en samenleving. Op basis van onderzoek dat meer dan een eeuw bestrijkt, beschrijft de tekst hoe politieke campagnes verschuiven naar digitale manipulatie via aandacht-sturende algoritmes, hoe multinationale ondernemingen het publieke debat beheersen en hoe de liberale natiestaat onder druk komt te staan. De centrale problematiek is de aantasting van menselijke gemeenschap en zelfbestuur door sortering, segmentering, afzondering en vervreemding in een door kunstmatige intelligentie gedomineerd bestel.

‘Jill Lepore bewijst opnieuw een van onze belangrijkste en helderste denkers te zijn.’ The Washington Post

In dit Orwelliaanse betoog laat Jill Lepore zien hoe technologie de democratie wereldwijd heeft uitgehold. Politieke campagnes zijn verworden tot digitale manipulatie, mondiale mediaconcerns domineren het publieke debat. De liberale natiestaat brokkelt af en dreigt vervangen te worden door een nieuwe, door techmiljardairs en kunstmatige intelligentie gedreven bestuursvorm, waarin de rol van gekozen volksvertegenwoordigers steeds verder wordt ondergraven. Maar niets van dit alles was, of is, onvermijdelijk.

Geïnspireerd door Hannah Arendts essay over de totalitaire staat reconstrueert Jill Lepore opkomst en ondergang van wat zij de kunstmatige staat noemt. Door de wortels daarvan bloot te leggen laat ze zien hoe we eraan kunnen ontsnappen. De geschiedenis wordt niet bepaald door machines, maar door mensen, samenlevingen, culturen en ideeën. Ondanks de vele verontrustende feiten en ontwikkelingen heft Lepore geen klaagzang aan, maar doet zij een bezielde oproep tot verzet en geeft zij een aanzet tot een nieuwe bladzijde in onze geschiedenis.