Ian Buruma verbind op prachtige wijze de levens van Felix Kersten, Aisin Gyoro Xianyu en Frederik Weinreb in een geschiedkundige les over de relativiteit van identiteit en de omgang met het verleden.

In ‘De fantasten’ slaagt Ian Buruma erin om drie complexe levens die bepaald werden door de Tweede Wereldoorlog met elkaar te verbinden. Op het eerste gezicht hebben de drie hoofdpersonen weinig gemeen: Felix Kersten (bijnaam ‘de magische Boeddha’) werkte als de persoonlijke masseur van Heinrich Himmler. Aisin Gyoro Xianyu, beter bekend onder haar Japanse naam Kawashima Yoshiko (of de bijnaam het ‘Oosterse Juweel’) werd geboren als Manchuprinces, aanvaardde een opdracht van de Japanse geheime politie. En Frederik Weinreb, in Nederland bekend van de gelijknamige affaire, was een Joodse immigrant die zei Joden te beschermen maar ze in feite verraadde. Alle drie brachten ze hun tijdgenoten en latere historici in de war. Maar bovenal lieten zij hun bedrog zelfbedrog worden, begonnen zij door de omstandigheden te geloven in hun eigen verhaal. De fantasten is een geschiedkundige les over de relativiteit van identiteit en de omgang met het verleden.

'Dit boek had niet op een beter moment kunnen komen, in een tijd waar vele vormen van autoritarisme in opkomst zijn. Op meesterlijke wijze verkent Buruma de complexiteit, het schuldgevoel en de ambiguïteit die doordringt in drie parallelle levens in het keizerlijk Japan, nazi-Duitsland en bezet Nederland. Zo weeft hij een web van de geschiedenis en laat hedendaagse lezers begrijpen hoe makkelijk het is om structureel geweld en ongekend lijden door de vingers te zien onder het mom van misplaatste idealen.' - Ariel Dorfman

'De fantasten is zowel fascinerend als beangstigend, typerend voor deze in toenemende mate leugenachtige en verraderlijke tijd. Ian Buruma doet verslag van de levens en duistere daden van drie ongehoorde samenzweerders, in de vorm van fascinerende levensstudies, en laat hiermee zien hoe diep onze aanleg voor verraad en de daarbij horende zelfrechtvaardiging gaan. Het is afgrijselijk om door een boek als dit vermaakt te worden, maar toegegeven, ik was het wel.' - John Banville